Фотография
Звездният куп „Коледно дърво“ и мъглявината „Конус“ (NGC 2264)
Празнична космическа структура в съзвездието Еднорог, отдалечена на около 2500 светлинни години от нас. Младите сияйни звезди от купа образуват перфектната форма на коледна елха, чийто връх е увенчан от тъмния и мистериозен силует на мъглявината „Конус“. Този регион е динамично звездно родилище, изваяно от мощната радиация на новородени гигантски звезди.
Отвъд кадъра
Разпознаваемото „дърво“ съществува само от нашата гледна точка – звездите му са разположени на различни дълбочини в облака. По-важната структура е тъмният Конус: студена колона от газ и прах, която устоява на ерозията от близките горещи звезди. В най-плътните ѝ части материалът остава защитен и може да продължи да се свива към раждането на нови звезди.